“小年轻领导老同志，在区法院民庭，我成了‘小年轻庭长’。”
1998年6月，组织上将他提拔为区法院民庭庭长。当时，方明只有33岁，是区法院民庭最年轻的审判人员。
虽然盛载着荣誉而去，但在民庭工作，并没有原先设想得那么简单。“在刑庭，我面对的大多数是罪犯，需要详细询问他们的身家背景，有无前科等个人简历，但在民庭，这些情况有时并不需要如此详细。”不过，十几年的审判思路也不是一时半刻改得了的。面对吵架离婚的夫妻，方明有时会脱口而出“是否受过纪律处分？”；面对医疗纠纷案件，他会条件反射地厉声呵斥被告……这样的情况一直持续了一个多月。直到有一天，一个老前辈把他“偷偷地”拉到角落，说：“方庭长，你这样的审判方式不对。民庭主要处理民事纠纷，都是家长里短的事，他们是普通老百姓，不是犯罪嫌疑人，不能这么审。”
老前辈的一席话，让方明犹如醍醐灌顶。为了尽快适应民庭的审判方式，方明虚心请教，“3个月之内，我办的案子您能不能帮我看一下，把把关？”同时，碰到难度较大的案件，他也会向经验丰富的老庭长(时任副检察长)取经。经过了一段时间的恶补，3个月之后，方明的民事办案水平有了显著提高，庭长角色也渐入佳境。
自身问题解决了，方明开始着眼于队伍建设。“以前做副庭长，上头有正庭长扛着，大树底下好乘凉。等到自己当了庭长，肩上的责任就没那么轻了。”庭长实行一岗双责制度，一手要抓队伍，保证全庭成员零违纪，拧成一股绳，形成凝聚力；另一手要抓业务，确保案件不能出现错案，全庭办案数量、质量要整体提高。
除此之外，身为庭长，还要做到办案数量最多、质量最好，压力可想而知。不过，最让方明头痛的，还是年龄的限制。“小年轻领导老同志，情理上说不过去。但作为‘一把手’，如果没有这点魄力，工作上自然无法精进。为了让他们服我，当时可是费了不少功夫的。”
为了赢得大家的肯定，方明处处以身作则，做好表率作用。最难的案子他来办，吃亏的事情他来干，大小节日的值班他先上，社会影响大的案子他先啃，严格自律树立公正司法新形象，充分调动同志们的工作热情和积极性，提高战斗力。经过半年磨合，方明赢得了全庭人员的尊重，庭长的位置也越坐越稳了。
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